カタカナは、日本語で使われる文字のひとつであり、カナ文字のうちの一種です。カタカナは主に、外国語や固有名詞の表記に用いられます。
カタカナがいつできたかについては、はっきりとした記録が残っていませんが、その発祥については諸説あるとされています。
一つの説によれば、カタカナは奈良時代の宮廷で使われていた万葉仮名から派生したとされています。万葉仮名とは、万葉集と呼ばれる日本最古の歌集に用いられていた文字です。万葉仮名は漢字を基に作られていたため、読み書きが難しく、宮廷ではより使いやすい文字が必要とされていたため、カタカナが生まれたとされています。
また、別の説によれば、カタカナは平安時代の僧侶たちが、仏教経典を書き写す際に、漢字の音訳をするために使用したものが起源だとされています。当時の仏教経典は、中国語で書かれており、日本語に翻訳するために漢字の音訳が必要であったため、カタカナが作られたとされています。
いずれにせよ、カタカナは日本語の表記に欠かせないものとなり、外国語の語彙や固有名詞など、日本語にない言葉を表現するために広く使われています。
現代の日本では、カタカナは主に外来語の表記に用いられます。英語やフランス語、ドイツ語、中国語など、世界中の言語から借用された単語は、カタカナで表記されることがほとんどです。また、グローバル化が進み、世界中の人々がコミュニケーションをする際に、カタカナは重要な役割を担うことになっています。
カタカナがいつできたかについては、定かではありませんが、古くから日本語表記に欠かせない文字のひとつであり、現代の日本においても欠かせないものとなっています。